Volcan & Plaine des Sables

Jour 11

Sur les traces du feu : rencontre avec le Piton de la Fournaise

C’est l’une des plus belles routes de l’île, et sans doute l’un des paysages les plus lunaires que vous verrez dans votre vie. Dès que l’on quitte Bourg-Murat, la végétation change peu à peu, les fougères deviennent rases, les arbres se font rares, et bientôt la route s’enfonce dans un univers rouge et ocre. Vous êtes sur la Plaine des Sables, un plateau minéral balayé par les vents, aux allures de désert martien. Ici, le bitume semble avoir été déroulé sur la lave. Chaque virage révèle une nouvelle perspective, jusqu’à l’arrivée au Pas de Bellecombe-Jacob, à plus de 2300 mètres d’altitude.

C’est depuis ce balcon naturel que vous découvrirez pour la première fois le cratère Dolomieu et l’immensité de l’enclos Fouqué, cette caldeira gigantesque née des anciennes éruptions. Le Piton de la Fournaise est un volcan actif mais surveillé, et les accès à la zone centrale sont très régulièrement régulés : pas d’inquiétude, des sentiers sont toujours accessibles.

Aujourd’hui, sauf si vous avez prévu une randonnée complète jusqu’au sommet (attention : 5 heures aller-retour, départ très tôt obligatoire), vous optez pour une balade facile en balcon, en longeant l’enclos ou en descendant jusqu’au Formica Léo, ce cône parfait en contrebas qui témoigne de la vitalité du volcan. Le sentier est bien balisé, avec des points de vue réguliers et de nombreuses explications sur la géologie, les anciennes éruptions, la faune pionnière qui recolonise la lave.

L’air est vif, l’odeur du soufre parfois présente, le silence impressionnant. Par beau temps, le panorama est irréel, avec l’océan en toile de fond. Par temps couvert, c’est une tout autre ambiance, plus mystique, mais tout aussi fascinante. Dans tous les cas, vous êtes sur le toit du feu réunionnais, là où la terre continue de naître sous vos pieds.

L’après-midi, vous redescendez tranquillement et pouvez enchaine par une visite de la Cité du Volcan, un musée interactif qui vaut surtout le détour si vous voyagez avec des enfants ou des curieux de science.

🥾 Pour les plus motivés : la randonnée jusqu’au sommet du Piton de la Fournaise

Faire l’ascension du Piton de la Fournaise est une expérience inoubliable… mais elle se mérite ! Il faut compter environ 5 heures aller-retour depuis le Pas de Bellecombe, avec un dénivelé d’environ +600 m, principalement sur terrain volcanique. Le sentier débute par une descente dans l’enclos Fouqué, puis traverse un long plateau de lave (ancien champ d’éruptions), avant de grimper vers le sommet du cratère Dolomieu, à 2631 mètres d’altitude.

🥵 Difficulté : moyenne à difficile selon votre forme.
🌋 Environnement : aucune ombre, pas de point d’eau, terrain irrégulier, parfois glissant.
🕓 Heure de départ recommandée : avant 6h30 (indispensable pour éviter les nuages et la chaleur au retour).
📵 Aucun réseau sur la majeure partie du trajet : signalez toujours votre départ.
🚧 Accès réglementé : vérifiez chaque matin sur le site de l’OVPF (Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise) ou auprès de l’ONF que la randonnée est autorisée. En cas d’éruption ou de risque sismique, l’accès est interdit sans préavis.

⛔️ À éviter si vous êtes sujet au vertige, mal préparé physiquement, ou mal équipé : de bonnes chaussures de rando, un coupe-vent, au moins 2L d’eau par personne, casquette, lunettes et crème solaire sont indispensables. Et n’oubliez pas… vous êtes sur un volcan actif. Restez attentif à la signalisation.

👉 Si vous réalisez cette rando, réservez la journée entière, partez très tôt, et prévoyez une soirée calme en retour (voire une nuitée à proximité). L’effort est grand, mais la vue au sommet est spectaculaire, face au cratère béant, immense, strié par le temps. Un vrai moment suspendu.

retrouvez mon article sur l'ascencion du piton des neiges