Sud: Langevin ou Cap Méchant

Jour 12

Nature brute, cascades et paysages volcaniques

Aujourd’hui, cap sur l’une des régions les plus sauvages de l’île : le Sud profond, entre la majesté de la cascade Grand Galet et les falaises tourmentées de Cap Méchant. Vous êtes ici sur une terre façonnée par la lave, les vents et l’eau, loin de l’agitation des plages de l’Ouest.

Le matin, on prend la direction de la rivière Langevin, l’une des plus belles de La Réunion. En suivant la petite route sinueuse qui longe le cours d’eau, on remonte doucement jusqu’à Grand Galet, une cascade spectaculaire qui jaillit d’un cirque de verdure. C’est un lieu très apprécié, mais qui garde une ambiance paisible le matin ou en semaine. Si vous êtes motivés, vous pouvez vous garer un peu plus bas et marcher jusqu’à la cascade pour profiter pleinement de la rivière, des petits bassins naturels et du calme des lieux.

Envie de baignade ? Plusieurs bassins turquoise jalonnent la vallée : bassin Pirogue, bassin de la Paix, bassin Mangue, autant de coins rafraîchissants où l’on peut se tremper les pieds ou nager dans une eau limpide. Attention cependant : la rivière reste un milieu naturel, avec parfois du courant, des rochers glissants, ou des interdictions ponctuelles. Soyez prudents et respectez les panneaux.

L’après-midi, vous pouvez poursuivre vers Cap Méchant, un autre visage du Sud : celui des falaises volcaniques noires battues par les vagues, des sentiers au bord de l’océan, et des panoramas spectaculaires. Ce n’est pas un lieu de baignade, mais de contemplation. Une balade digestive parfaite, ponctuée de tables de pique-nique et de snacks typiques (goûtez un bonbon piment avec un jus de tamarin bien frais).

Pour les curieux, un arrêt à la Maison de la Vanille à Saint-Philippe peut être une belle transition entre nature et culture. On y apprend tout sur l’orchidée, sa fécondation manuelle, son affinage, et son histoire à La Réunion.

En fin de journée, retour à votre logement dans le Sud pour un bon repas dans un des restaurants de la ville de Saint Pierre (voir mes articles sur les restaurants du sud de l'île)

🌿 La vanille de Saint-Philippe : l’or noir du Sud sauvage

La vanille réunionnaise n’est pas qu’un parfum exotique dans une crème brûlée : c’est un trésor agricole dont l’histoire est profondément liée à celle de l’île. Et s’il y a un endroit où elle se dévoile dans toute son authenticité, c’est Saint-Philippe, au cœur du Sud sauvage.

C’est ici, dans cette zone humide, chaude et volcanique, que la vanille Bourbon pousse à l’état semi-naturel, à l’ombre des grands arbres et parmi les fougères arborescentes. La plante, en réalité une orchidée, est fécondée à la main fleur par fleur, un geste minutieux hérité d’un esclave réunionnais du nom d’Edmond Albius, qui découvrit ce procédé en 1841. Cette invention allait transformer à jamais l’industrie mondiale de la vanille.

Mais la magie ne s’arrête pas à la pollinisation : une fois récoltées, les gousses subissent un long processus de transformation. Échaudage, étuvage, séchage au soleil, affinage… Il faut 8 à 10 mois de travail avant qu’une gousse ne soit prête à parfumer nos desserts. Et c’est cette patience, ce savoir-faire, ce climat unique du Sud, qui donnent à la vanille de Saint-Philippe son arôme puissant, boisé, légèrement chocolaté.

Dans les exploitations locales comme la Maison de la Vanille, les producteurs accueillent les visiteurs avec passion. On découvre les serres de culture, on touche les gousses fraîches, on hume les effluves capiteux de vanille affinée… et on comprend enfin pourquoi la vanille est le deuxième produit le plus cher au monde après le safran.

C’est un incontournable du Sud, une immersion dans un univers sensoriel et patrimonial. Et bien sûr, la boutique propose des gousses de qualité, mais aussi des extraits naturels, des épices, et même des confitures ou rhums arrangés à la vanille. Idéal pour ramener un souvenir… ou parfumer sa cuisine à son retour.