Randonnée dans Mafate

Jour 4

Si vous partez ce matin à l’assaut de Mafate, alors c’est probablement par le sentier Scout que tout commence.
Il relie Dos d’Âne à l’îlet de La Nouvelle en passant par l’arête des Orangers, et offre l’un des plus beaux accès au cirque.
Dès les premiers pas, on longe les crêtes avec des panoramas vertigineux sur la Rivière des Galets, l’entrée de Mafate et le rempart du Maïdo. L’ambiance est à la fois minérale, lumineuse et vivifiante.
Le sentier, plutôt bien tracé, alterne entre passages en balcon, montées en marches irrégulières et descentes techniques. Il est physique sans être extrême, mais demande une bonne endurance : comptez 5 à 6 heures de marche jusqu’à La Nouvelle, avec des pauses.

Mieux vaut partir tôt (entre 6h et 7h) pour éviter la chaleur et profiter des jeux de lumière sur les remparts. En chemin, plusieurs points de vue vous couperont littéralement le souffle.
Vers la fin, les filaos et les zones boisées annoncent l’approche de La Nouvelle, l’un des plus gros îlets du cirque.

Pour ceux qui ont dormi dans Mafate la veille, la journée se fait plus douce. Depuis Roche Plate, Marla ou Grand Place, vous pouvez prendre un itinéraire de traversée jusqu’à La Nouvelle ou un autre îlet selon votre forme. Les distances sont parfois trompeuses : une rando de 7 km peut demander 4 heures de marche tant le terrain est irrégulier et escarpé.

Mais ici, la rando est le voyage lui-même. Chaque virage dévoile un piton, une crête, une ravine. On croise d’autres marcheurs, on discute quelques minutes, on échange des conseils. À midi, on sort le sandwich préparé au gîte ou quelques fruits achetés à l’îlet précédent. En chemin, on s’arrête boire à une source ou observer un papangue planant au-dessus de la vallée.

La Nouvelle est souvent l’étape du soir. Le village possède une école, une chapelle, des champs, et plusieurs gîtes tenus par des familles. On y trouve un peu plus d’animation que dans les îlets plus reculés.
Le soir venu, c’est une bonne assiete de carri bien chaud, un jus de fruit frais ou une dodo glacée, et le plaisir de partager ce que la journée a offert.

🏡 Vivre à Mafate : au rythme du cirque

Vivre à Mafate, c’est vivre déconnecté du monde moderne, au sens le plus littéral. Aucune route ne pénètre le cirque. Pas de voiture, pas de supermarché, pas de ligne électrique classique. Tout arrive à pied ou par hélicoptère. L’électricité vient du solaire, l’eau est récupérée dans des citernes, et les déchets doivent parfois redescendre dans les sacs à dos des randonneurs.

Une dizaine d’îlets (villages) parsèment les vallées et plateaux du cirque : La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Grand Place, Cayenne… Chacun a son école, sa chapelle, parfois un terrain de sport. Les enfants dorment souvent en internat la semaine, dans l’îlet principal ou à l’extérieur du cirque, et rentrent à pied ou en hélico pour le week-end.

Les habitants sont souvent éleveurs, agriculteurs, ou gérants de gîtes. Certains fabriquent du pain, cultivent du maïs, élèvent des cabris. Les ressources sont limitées, mais la débrouille est un art de vivre. On échange, on partage, on adapte. La vie est rude parfois – surtout en saison cyclonique ou quand les sentiers sont coupés – mais elle est libre, paisible, et fièrement indépendante.

À Mafate, on vit avec la nature, pas à côté. Le lever du soleil rythme les journées, le bruit des cascades berce les nuits. L’entraide est vitale. Et chaque randonneur accueilli est un lien entre deux mondes. Ceux qui y vivent ne cherchent pas le confort, mais l’essentiel : le silence, la lenteur, et la beauté brute du quotidien.