Le Maïdo au réveil, Saint-Paul en couleurs
La Réunion en 10 jours – Ouest & Sud
Jour 2
Réveil matinal dans les Hauts de l’Ouest : aujourd’hui, on grimpe.
Depuis les plages de Saint-Gilles, une route en lacets vous entraîne dans un tout autre décor. Plus on monte, plus l’air se rafraîchit, plus la lumière change. Filaos, tamarins des Hauts, prairies d’altitude… En moins d’une heure, vous quittez les embruns pour atteindre les 2200 mètres du Maïdo, spectaculaire belvédère suspendu au-dessus du Cirque de Mafate.
Le Maïdo n’est pas un point de vue comme les autres. C’est une ligne de crête, un balcon sur l’un des territoires les plus sauvages de l’île.
D’ici, la verticalité est saisissante. Devant vous : des parois abruptes, des crêtes ciselées, et au creux du cirque, des îlets minuscules reliés par un enchevêtrement de sentiers. Un monde à part, hors du temps.
Si vous avez eu la bonne idée de glisser quelques viennoiseries ou un thermos dans le sac, c’est le moment de sortir votre petit-déjeuner face à l’immensité du lieu.
Une pause silencieuse, à peine troublée par le vent ou le passage d'un paille en queue. La beauté brute du Maïdo, c’est aussi ça : une simplicité saisissante, sans artifice.
Le ciel, lui, n’est jamais totalement prévisible. Ici, les nuages sont des visiteurs matinaux, parfois absents, parfois farceurs. Ils montent depuis la mer, s’accrochent aux crêtes, voilent ou dévoilent la vue en quelques minutes. Il faut s’adapter, prendre ce qu’offre le moment, et accepter l’humeur du ciel comme une composante de l’expérience.
Sur le chemin du retour, la redescente se fait tranquillement, les mains sur le volant et les yeux encore un peu là-haut. La forêt de tamarins que vous avez traversée à l’aube reprend ses couleurs au soleil.
En redescendant vers le littoral, si c’est jour de marché, le front de mer de Saint-Paul vous tend les bras. Le marché forain, surtout le vendredi matin, est une institution locale. On y vient pour faire ses courses fruits bien mûrs, samoussas dorées, légumes de toutes sortes, mais aussi pour flâner, discuter, observer. Les étals débordent de couleurs et d’odeurs. On y vend aussi bien de la nourriture que de l'artisanat. Un vrai bain de culture créole.
Pour le déjeuner, laissez-vous tenter par une barquette fumante ou un sandwich “pain bouchon gratiné” sorti d’un snack de bord de route. Rien de gastronomique, mais toujours réconfortant.
L’après-midi s’étire selon votre humeur. Certains préféreront la douceur d’un retour sur le sable : une sieste sous les filaos, un bain dans le lagon, une glace en main. D’autres choisiront de prolonger l’exploration de Saint-Paul : ruelles chargées d’histoire, cimetière marin tourné vers l’océan, cases créoles effacées ou balade vers l’étang, en suivant les légendes.
La journée s’achève en beauté avec un dîner dans l’une de nos adresses favorites du centre-ville de Saint-Gilles (👉 à retrouver dans notre article dédié). L’ambiance y est souvent animée, entre terrasses en bois, cuisine fusion et clins d’œil à la cuisine réunionnaise. L’occasion parfaite de refaire la journée en profitant de la douceur de l'ile
• Départ tôt vivement conseillé : le belvédère du Maïdo (2205 m) offre sa plus belle vue avant 9h. Les nuages montent vite depuis la côte et peuvent complètement boucher le panorama en quelques minutes. Si vous visez le lever du soleil, vérifiez l’heure exacte la veille (variable selon la saison) et prévoyez un départ avant l’aube depuis Saint-Gilles.
• Tenue adaptée : même s’il fait 28°C en bas, il peut faire entre 5°C et 10°C au sommet avec du vent. Prévoyez une veste chaude, un bonnet et de bonnes chaussures (pas besoin de rando, mais confortables). Le sol peut être humide ou glissant.
• Petit-déjeuner au sommet : emportez de quoi grignoter et boire chaud pour vivre un vrai moment hors du temps face au cirque. Il n’y a aucune buvette ni commerce sur place, donc anticipez.
• Route de montagne : la route vers le Maïdo est bien entretenue, mais sinueuse. Conduisez prudemment à la montée comme à la descente. Frein moteur recommandé pour éviter la surchauffe des freins. Évitez les dépassements.
• Saint-Paul et son marché : si vous redescendez un vendredi (ou samedi matin), le marché forain est une excellente halte. Il est conseillé d’y aller avant 11h pour éviter la chaleur et la foule. L’ambiance est plus authentique tôt le matin, et les produits plus frais.
• Stationnement : on trouve généralement de la place autour du marché côté plage, mais évitez de laisser des objets visibles dans le véhicule (comme partout ailleurs sur l’île).
• Déjeuner pratique : si vous ne voulez pas perdre trop de temps au restaurant, optez pour une barquette créole ou un snack local (pain bouchon gratiné, sandwich carry, etc.). Rapide, local et nourrissant.
• Après-midi au choix : si vous êtes fatigué, privilégiez une plage ombragée (lagon de l’Hermitage, Boucan Canot). Si vous avez encore de l’énergie, visitez le cimetière marin, l’étang de Saint-Paul ou flânez dans le vieux centre-ville.