Centre-ville de Cilaos

Centre-ville de Cilaos

Entre remparts et douceur thermale

À 1 200 mètres d’altitude, le centre-ville de Cilaos s’étend dans une cuvette lumineuse cernée de montagnes.
La lumière du matin y a une clarté particulière : elle glisse sur les toits rouges, éclaire les varangues fleuries et se reflète sur les vitres des anciennes maisons coloniales.
Autour de la Mare à Joncs, le cœur du village bat doucement — rythmé par les conversations des habitants, les cloches de Notre-Dame-des-Neiges et le vent qui descend du Piton des Neiges.

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Pourquoi y aller

Cilaos est bien plus qu’une étape au cœur du cirque : c’est une station thermale, culturelle et vivante, où se croisent randonneurs, curistes et artisans.
Son centre-ville, resté à taille humaine, mêle héritage thermal du XIXᵉ siècle et charme créole contemporain.
Les maisons en bois colorées côtoient les boutiques de broderie, les cafés et les petites auberges, dans une atmosphère calme et accueillante.
Flâner dans le centre, c’est sentir battre le pouls d’un village où chaque façade semble raconter une époque.

On vient ici pour marcher, respirer et écouter.
Loin des routes et du bruit, on retrouve un temps lent, un monde à part.

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Que voir et que faire

Le centre se découvre aisément à pied, autour de la rue principale, de la Mare à Joncs et de l’église Notre-Dame-des-Neiges.
On commence souvent la visite par la place centrale, bordée de maisons créoles aux lambrequins découpés, vestiges d’un passé thermal raffiné.
Ces bâtiments abritaient autrefois les pensions des curistes venus se soigner aux Thermes de Cilaos, inaugurés en 1882.

La promenade se poursuit jusqu’à la Mare à Joncs, véritable miroir d’eau entouré de restaurants et de cafés.
Le lieu est parfait pour observer les remparts du cirque, souvent baignés de brume, et pour s’imprégner de l’atmosphère paisible de la montagne.
Autour, les rues fleuries mènent vers la Maison de la Broderie, l’école centenaire, et plusieurs galeries artisanales où l’on trouve broderies, confitures et sculptures locales.

Le marché forain du dimanche matin anime le centre : lentilles, vin de Cilaos, miel, fruits et gâteaux maison s’y échangent dans une ambiance conviviale.
En fin d’après-midi, les habitants se retrouvent sur les bancs face à la Mare à Joncs, un verre à la main, tandis que la lumière décline sur les remparts.

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Le saviez-vous ?
• Le nom Cilaos viendrait du mot malgache “Tsilaosa”, qui signifie “le pays qu’on ne quitte jamais”.
• Le village s’est développé au XIXᵉ siècle grâce aux sources thermales découvertes en 1819.
• En 1953, Cilaos devient officiellement station thermale et touristique, conservant son statut jusqu’à aujourd’hui.
• Le centre historique compte plusieurs bâtiments classés au Patrimoine, dont la mairie, l’ancienne école et certaines maisons de curistes.
• En 2010, le cirque de Cilaos a été intégré au Patrimoine mondial de l’UNESCO pour la beauté et la diversité de ses paysages.

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Accès et logistique
• Localisation : centre du cirque de Cilaos, à 1 200 m d’altitude.
• Accès : par la route RN5 depuis Saint-Louis (37 km, environ 1 h 30 – 420 virages !).
• Stationnement : parkings gratuits à proximité de la Mare à Joncs et du marché.
• Commodités : restaurants, boulangeries, banques, poste, pharmacie, office de tourisme.
• Fréquentation : modérée en semaine, forte les week-ends et vacances scolaires.

Bonnes adresses
Pour un déjeuner créole, un verre de vin de Cilaos ou une pause sucrée, retrouve toutes les recommandations dans le Guide des bonnes adresses – Cilaos, accessible depuis la page région “Hauts – Sorties & Visites”.